Fones de ouvido infantis nem sempre têm limite de volume

Sep 16, 2023

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Depois de anos respondendo às perguntas das pessoas sobre fones de ouvido, algo que encontro com certa regularidade é que os pais buscam uma opinião sobre fones de ouvido para seus filhos porque, bem, eu também sou pai. No entanto, a situação em torno dos fones de ouvido infantis é bastante terrível, para ser honesto. Na verdade, muitas vezes afasto as pessoas de comprá-los para crianças, porque as barreiras de proteção que deveriam impedir seus filhos de ouvir em níveis muito altos muitas vezes não funcionam - a menos que você tome medidas extras.

Freqüentemente vinculamos um estudo sobre o quão mal o mercado atende à necessidade de fones de ouvido com volume limitado, mas o mercado se move muito mais rápido do que a academia é capaz de fazer recomendações oportunas. É hora de dar uma olhada para ver se a situação mudou.

À medida que envelhecemos, a exposição ao som, febres, alterações hormonais e todo o tipo de coisas podem danificar os estereocílios (as pequenas saliências “semelhantes a dedos” no nosso ouvido interno que são necessárias para a audição e o equilíbrio), tornando-os ineficazes. Como o dano é cumulativo e não pode ser revertido, nossa sensibilidade auditiva é reduzida e ouvimos uma gama cada vez mais estreita de sons à medida que envelhecemos.

Na maioria das vezes, as crianças ainda não têm esse problema. Eles não ouvem como você ou eu. Até o final da adolescência e início dos vinte anos, os jovens conseguem ouvir frequências mais altas do que os mais velhos porque, em grande parte, não vivenciaram os tipos de situações que causariam perda auditiva na mesma proporção que os idosos. A perda auditiva pode acelerar com a exposição prolongada a sons altos, e as chances de isso acontecer aumentam ao longo do tempo.

À medida que nos tornamos mais conscientes do que significa perda auditiva induzida por ruído, além de termos a tecnologia para atender às necessidades das pessoas que ela pode afetar, os dispositivos de áudio com volume limitado são muito mais populares do que nunca entre os ouvintes mais jovens. A ideia é que esses produtos limitem a saída máxima dos fones de ouvido que Junior usa a um nível que não prejudique sua audição, por mais alto que aumente o volume. Não ter que se preocupar com quanto tempo seus filhos ficam ouvindo seus fones de ouvido é uma ideia reconfortante, então fones de ouvido com volume limitado se tornaram uma proposta atraente para os pais quando fazem compras para seus filhos.

No entanto, existem dois problemas com isso. A primeira é que o nível de som escolhido pela maioria dos fabricantes não é necessariamente baixo o suficiente, e a segunda é que os limitadores de volume nem sempre funcionam conforme anunciado.

Um limitador de volume é uma solução de software ou hardware para limitar a saída dos fones de ouvido ou do dispositivo de reprodução como proteção para o usuário final. Este se tornou um recurso popular para fones de ouvido infantis, especificamente para reduzir a probabilidade de perda auditiva induzida por ruído.

Essencialmente, em qualquer conjunto de fones de ouvido, você precisa de uma certa quantidade de energia para atingir um determinado nível de volume. A sensibilidade acústica varia de produto para produto, mas é muito fácil calcular quanta saída acústica resultará de uma determinada potência de entrada a partir das especificações ou de medições de laboratório. Para fones de ouvido com fio, o limite superior de volume pode ser calculado fazendo algumas suposições sobre os dispositivos de origem que as pessoas usarão e, se necessário, resistores podem ser incorporados ao produto para diminuir a sensibilidade e, portanto, a saída máxima. Para fones de ouvido sem fio, o amplificador é integrado para que o nível máximo possa ser dimensionado de acordo, o que geralmente é muito mais infalível.

O teste que usamos aqui é bastante simples. Temos um cabeçote de teste acústico calibrado que representa um ser humano médio e típico no qual colocamos os fones de ouvido. Usamos um sinal de teste de ruído com formato especial que possui características de espectro e fator de crista da música típica. Conduzimos os fones de ouvido com nosso equipamento de teste e aumentamos o nível da saída do fone de ouvido da interface de áudio para ver quais níveis de pressão sonora os fones de ouvido podem produzir na localização efetiva do tímpano da cabeça de teste. O mesmo processo é usado com uma conexão sem fio Bluetooth no lugar da conexão com fio, com o nível de volume do transmissor definido no máximo. Para esta história em particular, também usamos um Apple iPad relativamente novo como fonte, já que é uma das coisas mais prováveis ​​com as quais as crianças usarão seus fones de ouvido.